[案情]
原告：廈門市榮輝工貿有限公司（以下簡稱“榮輝工貿”）
被告：國家工商行政管理總局商標評審委員會（以下簡稱“國家商評委”）
第三人：廈門市真真廈港鹵味有限公司（以下簡稱“真真鹵味”）
真真鹵味于1999年5月5日向國家工商行政管理總局商標局申請注冊“廈港”商標，分別指定使用于《類似商品和服務區分表》第29類的“鹵鴨、鹵肉”等商品和第40類的“食物熏制、食物及飲料儲藏”等服務。在兩商標的公告期內，榮輝工貿均向國家商標局提出異議，認為其早于真真鹵味使用“廈港”商標，且該商標經其長期、大量、廣泛的使用已具備一定的知名度，真真鹵味申請注冊“廈港”商標系惡意搶注，違反了《商標法》第三十一條的規定，違背了誠實信用原則。真真鹵味于2001年4月30日作出答辯。真真鹵味答辯認為，“廈港”二字具有其人文地理上的歷史背景，而真真鹵味雖然商號幾經變更，“廈港”二字作為店名卻始終未改。榮輝工貿所提出的證據無法證明其在先使用“廈港”商標。真真鹵味所提交證據足以證明其將“廈港”二字用作商標早于榮輝工貿，不存在“惡意搶注”的情形。
國家商標局于2002年11月20日就上述兩異議案同時作出裁定。國家商標局認為，真真鹵味所提證據足以證明其早于榮輝工貿使用“廈港”商標，榮輝工貿指稱真真鹵味違反《商標法》三十一條規定的異議理由沒有事實依據，真真鹵味申請的“廈港”商標依法應予注冊。
榮輝工貿不服國家商標局的上述兩裁定，同時向國家商評委提出異議復審。
真真鹵味就異議復審提出答辯，并在復審答辯中就之前所爭議問題，再次根據雙方證據進行了充分的論證與反駁。2007年5月16日，國家商評委作出異議復審裁定，維持國家商標局關于核準真真鹵味“廈港”商標注冊的裁定。
榮輝公司不服該異議復審裁定，于2007年6月向北京市第一中級人民法院提起行政訴訟，請求人民法院撤銷國家商評委的上述異議復審裁定。榮輝工貿在行政訴訟中所主張的理由、證據與商標行政程序中的理由、證據相同。
北京市第一中級人民法院認為，榮輝工貿提供的證據不能證明其早于真真鹵味使用“廈港”商標。而關于“廈港”商標的使用，榮輝工貿與真真鹵味提供的皆為間接證據，無其他佐證，故法院認可商標評審委員會的認定結論，即雙方均至遲在80年代中期就開始在鹵鴨等商品上使用“廈港”商標，真真鹵味未違反《商標法》三十一條的相關規定。判決維持國家商評委作出的異議復審決定。
一審宣判后，榮輝工貿不服原判決，向北京市高級人民法院提起上訴。北京市高級人民法院所持觀點與原審法院基本相同，于2007年3月判決維持原判。
[新華評析]
本案的焦點在于榮輝工貿是否在先使用“廈港”商標。換言之，本案的爭議焦點在于真真鹵味申請注冊“廈港”商標是否違反了《商標法》第三十一條的規定。
《商標法》第三十一條規定，申請商標注冊不得以不正當手段搶先注冊他人已經使用并有一定影響的商標。我國商標注冊采用申請在先原則，即依申請的先后來確定商標權的歸屬，《商標法》第三十一條的規定實質上是在一定程度上對使用在先權利人的保護。該條規定的行為應具備兩個要件，一是被申請人的商標在《商標法》效力所及的地域范圍內已經有一定的影響；二是申請人采用不正當的行為獲得注冊。而就商標在先使用權的構成條件來看，主要有幾點：1）在他人注冊商標的申請日之前，就已經有使用的事實。這是對使用人的使用時間的要求，如果不具備這一條件，就沒有“在先使用”，也無法產生在先使用權，并以此作為侵害商標權的抗辯事由；2）在先使用的商標與注冊商標相同或者近似，且使用商品或服務相同或者類似；3）在先使用人必須在其商品上連續使用該商標所謂連續使用，就是指在先使用人在其商品上連續不中斷地使用該商標。如果在先使用人在他人注冊商標的申請日之前曾有使用事實，但無正當理由而中斷使用的，不得繼續使用該商標。
具體到本案來看，榮輝工貿提交的證據并不足以證明符合以上兩個要件。據上述受理法院的認定，榮輝工貿提供的證據不足以證明其使用在先，只能確認其與真真鹵味都在相當的時間使用。而對于證明其地域影響的證據也只屬于間接證據，無其他佐證證明。既然第一要件不符合，那么榮輝工貿所稱真真鹵味違反《商標法》三十一條規定的異議主張則無事實依據。
從此案我們可以了解，企業應從經營之始就認真對待自己的權利，特別是包括商標權在內的知識產權。因為一方面，像商標這樣的智慧財產看似無形或虛擬或難以確定其價值，但實際上卻蘊含著企業過去經營的各種投入，取得的各種成果，同時也蘊含著企業現在與未來發展的根本潛力與動力。認真對待它，企業可以從中得到可觀的短期、中期、長期經濟利益。而忽視它，企業可能要付出巨大的代價，不但可能嚴重影響其目前與未來的發展，甚至使過去努力經營的成果付之東流。另一方面，隨著經濟結構的變遷，知識經濟的發展，越來越多的市場主體都意識到知識產權的重要性，紛紛以各種方式獲取和保護知識產權。如果企業不重視這一方面的各項事務，就可能在日益激烈的市場競爭中遭遇越來越大的風險與挑戰，最終造成企業發展的重大障礙。
就國家商標局目前的商標注冊審查進度而言，商標自提出申請至核準注冊，一般約需36個月，其中還不包括可能發生的刪除申請項目、駁回或異議等特別程序。因此，為及時有效保護自己的合法商標權益，我們建議企業及早申請注冊商標，同時，要注意妥善保留最早使用商標的有關原始證據，如廣告、交易紀錄等，以免因使用證據的瑕疵而使自身品牌被他人攫取。 |
